Una de les estratègies més antigues i d’èxit del CEE ha estat la elecció d’escriptors empresonats o perseguits com a membres honoraris per part dels diferents centres locals. Aquest mètode permet donar especial atenció a casos específics i és profitós tant pels membres del PEN que s’encarreguen dels casos, com pels escriptors empresonats que reben així un recolzament moral.

Hi han molts factors que influeixen en la elecció per part d’un centre d’un membre honorari. En general, s’intenta no escollir casos que ja han estat elegits per molts altres centres; tenir en compte les relacions entre el país del Centre PEN que fa l’apadrinament i el de l’escriptor empresonat; o aprofitar els coneixements i l’experiència dels membres del CEE que poden ser de més ajuda en tractar determinats casos.