Barcelona ha estat escollida com a ciutat amfitriona del Congrés de la Xarxa Internacional de Ciutats Refugi (ICORN), que se celebrarà l’abril de 2026. La candidatura, presentada pel PEN Català amb el suport de l’Ajuntament de Barcelona, ha estat triada per l’ICORN entre diverses propostes internacionals per la seva sòlida trajectòria en la defensa de la llibertat d’expressió i el seu compromís amb els drets humans.

L’elecció de la ciutat s’ha presentat el 24 d’abril, durant una trobada dels programes i entitats membres de l’ICORN. Laura Huerga, presidenta del PEN Català, ha estat l’encarregada de presentar oficialment la candidatura, expressant l’agraïment per la confiança dipositada en Barcelona per part d’ICORN i el seu director, Helge Lunde. Durant el seu discurs, Huerga ha destacat que “Barcelona ha estat sempre una ciutat d’acollida” i que el suport continuat de l’Ajuntament de Barcelona al Programa Escriptor Acollit durant dues dècades ha estat “essencial per oferir refugi i suport a escriptors perseguits”. Ha anunciat amb emoció i sentit de responsabilitat que el Congrés tindrà lloc del 20 al 22 d’abril de 2026, remarcant que “en un context de censura creixent, aquesta trobada serà un gran acte de resistència cultural i de compromís amb la llibertat d’expressió.”

L’esdeveniment reunirà més de 350 participants d’arreu del món, entre ells alcaldes i representants institucionals de ciutats membres d’ICORN, així com escriptors, activistes i professionals de l’àmbit cultural i dels drets humans.

Durant tres dies, la ciutat es convertirà en punt de trobada d’escriptors i escriptores, activistes, representants institucionals i membres de la societat civil d’arreu del món, que reflexionaran conjuntament sobre les polítiques d’acollida i protecció per a creadors perseguits per les seves idees. Els actes es duran a terme en espais emblemàtics de la ciutat, i culminaran amb la participació dels congressistes en les celebracions de Sant Jordi.

L’ICORN (International Cities of Refuge Network) és una xarxa internacional que agrupa ciutats compromeses amb la protecció de la llibertat d’expressió, oferint refugi a escriptors, periodistes i artistes perseguits a causa de la seva obra. Actualment, compta amb més de 80 ciutats membres a tot el món.

El Programa Escriptor Acollit de Barcelona té com a finalitat acollir durant un període de dos anys un escriptor o escriptora amenaçat, perseguit o amb risc de ser empresonat com a conseqüència dels seus escrits. Aquest programa ha proporcionat refugi temporal, suport institucional i espais de creació a deu escriptors i periodistes en risc, gràcies a la col·laboració entre l’Ajuntament de Barcelona i el PEN Català.

L’esdeveniment tindrà lloc del 20 al 22 d’abril i coincidirà amb la celebració de la Diada de Sant Jordi, un marc cultural i simbòlic únic que posarà en valor el paper de la literatura i la paraula com a eina de resistència i llibertat. El Congrés també commemorarà el 20è aniversari de la xarxa ICORN i els 20 anys del Programa Escriptor Acollit a Barcelona.

La vinculació de Barcelona amb l’ICORN es remunta als seus orígens. El 2006, la ciutat, juntament amb el PEN Català, va participar en l’assemblea fundacional de la xarxa, celebrada a Stavanger (Noruega). En aquesta trobada, el PEN Català va ser escollit membre del Consell Assessor d’ICORN i en va formar part de la seva Junta fins al 2013. Un any després, el 2007, Barcelona es va convertir en una de les primeres ciutats a acollir un escriptor dins la xarxa ICORN, iniciant així un compromís ferm i sostingut amb la llibertat de creació i la protecció dels drets humans.

Barcelona, reconeguda com a Ciutat Literària per la UNESCO i històricament compromesa amb la llibertat de creació, reforça així el seu paper com a referent internacional en l’acollida i protecció d’escriptors en risc.