El PEN Internacional és l’única organització mundial d’escriptors. El seu objectiu és promoure la cooperació i la comprensió intel·lectuals entre escriptors per tal de ressaltar el paper fonamental de la literatura en el desenvolupament de la cultura al món i, alhora, defensar-la de les nombroses amenaces contra la seva supervivència que la vida moderna comporta. Com que la cooperació cultural internacional en el terreny de la literatura i el desenvolupament de la comprensió no pot existir sense llibertat d’expressió, el PEN actua com una poderosa veu que s’oposa a la censura política i parla pels escriptors perseguits, empresonats, i de vegades assassinats, pel simple fet d’expressar les seves opinions. I que defensa el dreta a existir i viure plenament de totes les llengües i les literatures. EL PEN Internacional és una organització estrictament no política, té estatus consultiu a la UNESCO i en el conjunt d’organitzacions de l’ONU. Està composat per 140 centres repartits en gairebé 100 països, i la possibilitat de ser-ne membre està oberta a tots els escriptors que han publicat, independentment de la nacionalitat, cultura, color o religió. Cada centre funciona com una organització cultural i intel·lectual autònoma dins el seu propi país; els centres organitzen pel seu compte conferències i seminaris, i tots els centres mantenen lligams amb els altres per mitjà de la secretaria internacional del PEN, amb seu a Londres.